Le coussin d'allaitement et son emploi
Le coussin d'allaitement est un coussin en demi-lune ou en banane qui se place autour de la taille de l'adulte assis et supporte le poids du nourrisson pendant la tétée. Son utilité tient à la durée des tétées des premières semaines, qui se comptent en dizaines de minutes et se répètent huit à douze fois par vingt-quatre heures. Porter un nouveau-né à bout de bras dans cette configuration provoque des douleurs d'épaules et de nuque qui s'installent rapidement.
La différence avec le coussin de grossesse
Un coussin de grossesse mesure couramment entre 150 et 180 centimètres et sert à soutenir un corps d'adulte couché ; un coussin d'allaitement reste beaucoup plus court, autour de 170 centimètres pour les modèles mixtes et nettement moins pour les modèles dédiés, et travaille en position assise. Les modèles vendus comme mixtes cumulent les deux fonctions, avec un compromis : assez long pour la nuit, ils deviennent encombrants une fois enroulés autour de la taille. Les coussins courts, plus maniables pour la tétée, ne soutiennent pas un corps entier pendant le sommeil.
La fermeté du garnissage
La fermeté compte davantage ici que pour un coussin de nuit. Un garnissage trop souple s'affaisse sous le poids de l'enfant, qui redescend alors vers les genoux et oblige à compenser avec les bras, ce qui annule l'intérêt de l'accessoire. Les fibres creuses siliconées tiennent mieux le volume que les microbilles de polystyrène, lesquelles se tassent et produisent un froissement à chaque mouvement, gênant pendant une tétée nocturne. Les garnissages végétaux, épeautre ou millet, sont fermes et respirants mais lourds, ce qui se remarque quand le coussin change de pièce plusieurs fois par jour.
Les positions de tétée
La position dite de la madone, enfant face à la mère, tête dans le pli du coude, est la plus courante et celle pour laquelle les coussins sont conçus. La position dite du ballon de rugby, enfant sous le bras du côté du sein, demande un appui latéral ferme et se pratique souvent après une césarienne, la cicatrice abdominale ne supportant pas le contact. La position allongée sur le côté ne réclame pas de coussin sous l'enfant mais un appui dans le dos de l'adulte. Un coussin ferme et symétrique couvre les deux premières sans réglage particulier.
L'entretien
Le coussin reçoit du lait, des régurgitations et de la salive plusieurs fois par jour, ce qui fait de la housse déhoussable et lavable en machine le critère le plus concret du choix. Une fermeture à glissière longue facilite le retrait du garnissage ; les housses qui s'enlèvent par une ouverture étroite deviennent une corvée hebdomadaire. Une seconde housse évite d'immobiliser le coussin pendant le lavage. Les tissus certifiés sans substances nocives se justifient ici par le contact prolongé avec la peau du nourrisson.
Les usages après la période d'allaitement
Le même coussin sert ensuite à installer un bébé en appui semi-assis pendant les phases d'éveil, sous surveillance, puis à caler un enfant qui apprend à tenir assis. Il accompagne aussi le biberon, la question du soutien du poids étant la même quelle que soit la manière de nourrir. Une règle ne souffre aucune exception : le coussin ne reste jamais dans le lit d'un enfant qui dort, le couchage devant rester plat, ferme et dégagé de tout élément mou.